つくし長者

夕張のお年寄りはツクシ長者　１人で１５０キロ採取も

朝日新聞より


　じいちゃ、ばっちゃの力をなめんなよ――。財政破綻（はたん）で人口減少が続く北海道夕張市で、お年寄りたちがツクシを集めて意外な収入を上げるのに成功した。企業誘致はままならず、就職口もめったに見つからない状況が続く同市だが、花粉症に効くアメの原料としてツクシの需要が急増し、お年寄りたちの小遣いかせぎになった。

　「近くにツクシ生えてます？」。夕張市シルバー人材センターに謎の電話がかかってきたのは、４月も末のことだった。

　「そりゃあ山にいっぱい生えとるけど……」。電話を受けた有馬真一・業務主任（５９）が不審そうに答えると、相手は「つくし飴（あめ）」を作っている徳島県三好市の健康食品会社「桜」で「ツクシを１キロ５５０円で買う」という。

　薬用植物に詳しい藤本康雄・日大文理学部教授の研究でツクシから抽出したエキスに抗アレルギー物質があることが分かり、日大は三好市内の製薬会社とエキス入りのアメを共同開発。販売・製造を「桜」が引き継いだところ、売れ行き好調で原料不足。東北地方まで探したが、ほぼ取りつくし、夕張に目をつけた。

　会員約３００人、９０歳代２人を含む平均年齢７２歳のセンターでは、連休中にポスターを準備し、事務経費を引いて「キロ５００円でツクシ買います」と会員に呼びかけた。

　５月８日から始まった集荷では、２４日の締めまでに約６０人が２８６５キロのツクシを持ち込み、総額１５７万円余りの売り上げとなった。１人で１５０キロを集めて７万５０００円をかせいだ元炭鉱労働者の明谷忠光さん（７２）は「いい小遣い稼ぎになった。来年はもっと取ってやる」と話していた。


お小遣いにも健康にも一挙両得ですね。

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